Pour beaucoup d’étudiants, la fin du premier cycle universitaire signifie le début (ou la continuation, c’est selon) sur le marché du travail à temps plein. Les semaines à 35 ou 40 heures de travail, l’épanouissement et le dépassement de soi à travers son travail pour lequel on a si longuement étudié. Et c’est logique. Après tout ce temps, notre concentration et notre désir de rester assis en classe diminuent.

Pourtant, l’Université de Sherbrooke offre depuis peu (ou va offrir) une maîtrise de cours en informatique. Un programme focussé sur les cours, mais où on a quand même un projet à réaliser avec présentation et rapport à produire, mais pas aussi volumineux qu’un mémoire. Par contre, ceci est intéressant parce que si un étudiant souhaite faire une maîtrise sans nécessairement aller vers un doctorat, c’est le chemin à prendre, car, disons-le, une maîtrise de recherche sans doctorat est relativement une perte de temps.

D’un point de vue plus personnel, j’ai toujours eu une passion pour apprendre, spécialement pour tout ce qui touche à l’informatique. Je suis autodidacte. De plus, j’ai toujours aimé l’ambiance qui règnait sur le campus universitaire. Pour moi, le travail doit être la suite logique des études. L’endroit où, selon mon vécu, je cesse d’apprendre des champs d’intérêts et j’applique. Alors l’idée de me trouver un emploi ne me parrait pas attirante à priori, spécialement si le dit emploi ne me permet pas d’explorer de nouvelles choses, situation qu’on a tous connue.

Durant la dernière session universitaire, j’ai pris un cours d’intelligence artificielle. Bien que le contenu était un peu limité, ce qui est compréhensible vu le nombre d’heures, je l’ai bien apprécié. Je crois en être rendu à cet étape dans mon apprentissage. Après tout, le Web devient de plus en plus démocratisé et avec de plus en plus de données générées par les utilisateurs, il y a quelque chose d’intéressant à faire. Ceci pourrait (notez le conditionnel) me permettre d’explorer plus en profondeur ce domaine, ou même d’autres dont je n’ai aucune connaissance.

Mais pourquoi est-ce que je considère l’Université comme une solution moins intéressante? La réponse est très simple : j’évalue mon parcours universitaire comme dispensable. Pour une personne comme moi en tous cas. Il y a plusieurs raisons énoncées dans un article écrit par Don Tapscott intitulé The Impending Demise of the University (La disparition imminente de l’Université). Bien que l’article critique généralement les grandes Universités américaines, je crois que plusieurs arguments s’appliquent directement et indirectement à mon cas.

Plus spécifiquement, je considère l’implication des professeurs comme responsable de ce sentiment. Certes, ils sont peu nombreux pour le nombre de cours qu’il y a à offrir, mais il n’y a plus, comme il y a 10-15 ans, des classes d’au minimum 60 étudiants. Je pense aussi avoir eu des attentes probablement trop élevées face à l’Université. Mais ça, c’est pour un autre billet.

Pour résumer, mon dilèmme est que je ne sais pas si j’aurais enfin un environnement scolaire stimulant si je choisis de faire une maîtrise, peu importe le domaine, ou si je ferais mieux d’aller étancher ma soif de connaissance en terminant ainsi mes études et commencer sur le marcher du travail. Si vous avez fait ou faites une maîtrise et que vous pensez que vos expériences me seraient utiles dans mon choix, n’hésitez pas. Et si vous regrettez ne pas avoir continuer vos études, faites-m’en part aussi!

Entreprise

Je crois qu’IBM n’est plus à présenter. L’entreprise est installée dans plusieurs pays et est de taille colossale. Pour vous donner une idée, le nombre d’employés à l’usine de Bromont seulement rejoint le nombre d’habitant d’un village, voir petite ville (tout dépend de votre définition de petite ville) et sont répartis sur 5 quarts de travail (3 quarts en semaine et 2 la fin de semaine).

L’usine, située dans le quartier industriel un peu à l’ouest de la montagne, fabrique des microcontrôleurs de diverses natures pour des entreprises tout aussi disparates. À l’embauche, chaque employé doit lire et accepter un document de règles de conduites des affaires et suivre une formation. Dans mon cas, la formation s’est échelonnée sur 1 journée et demie de travail et couvrait un vaste ensemble de sujets propre aux activités de l’usine. J’ai aussi été faire un tour sur une ligne de montage afin de me familiariser avec les types d’appareils.

Environnement de travail

De par la taille de l’entreprise, je savais que l’ambiance allait être totalement différente de chez Akoha où j’ai fait mes 2 premiers stages. On oublie les bureaux à aire ouverte et on fait place aux fameux cubicules faits de cloisons amovibles. Chaque section accueille 4 personnes généralement d’une même équipe, chacune faisant face à un coin. Il est donc facile de se retourner pour discutter à voix haute. Par contre, vu le nombre d’employés, il faut réduire au minimum les « réunions de fortunes»  dans les aires ouvertes. J’ai constaté que beaucoup n’ont pas l’habileté de se concentrer lorsqu’il y a le moindre bruit et beaucoup portent des bouchons pour atténuer les nuisances sonores.

L’horaire de travail est quand même assez flexible : on doit se présenter entre 7 et 9 heure le matin et on doit compléter notre 8 heures durant la journée. Par contre, on peut arranger avec notre superviseur la possibilité de partir plus tôt et de reprendre nos heures selon le cas. La flexibilité de l’horaire en matiné est parfaite pour moi, car j’ai décidé de rester à Sherbrooke pour l’été. Je dois donc faire 45 minutes de co-voiturage soir et matin.

L’entreprise fait vraiment beaucoup d’efforts pour minimiser sa consommation. D’ailleurs, on peut le constater en regardant, par exemple, le prix qu’Hydro-Québec lui a décerné pour avoir économisé de l’électricité. IBM inciste énormément pour que chacun des employés fasse sa part. Partout, il y a des bacs à recyclage et à composte diminuant ainsi le nombre de déchets. Ça m’a surpris de voir de telles mesures. Un site Intranet est également disponible aux employés pour faciliter le co-voiturage.

Une autre chose qui m’a surprise est que bien que beaucoup de communications à l’extérieur de l’usine soit en anglais, je n’ai aucunement, durant mes 2 premières semaines de stage, eu à parler en anglais. Ça fait un énorme contraste avec mon emploi précédent où le milieu de travail était intrinsèquement bilingue.

Tâches

Je travaille avec l’équipe de forage de données et de signalement (data mining et reporting) pour la section de puces retournées (flip-chip). J’ai deux ordinateurs personnels à ma disposition : un sous Windows qui m’a été fourni et un sous Linux que j’ai dû installer et configurer moi-même. L’équipe croit en Linux et que son utilisation quotidienne ait apporté un gain positif.

Mon travail est donc d’aider l’équipe dans leurs besoins en informatique que ce soit en fournissant des outils nouveaux ou en améliorant ceux qui sont déjà à leur disposition. Ces outils servent à automatiser l’extraction de données et à produire des rapports et doivent constamment être mis-à-jour, ne serait-ce que pour supporter de nouveaux équipements ou améliorer les processus.

J’utilise principalement Python, mais il n’est pas rare que l’équipe se serve de R (en) ou autres. L’engin de base de données principalement utilisé est, bien entendu, DB2.

Conclusion

Il est encore trop tôt pour dire si je préfère la vie de stage dans une startup ou dans une très grosse entreprise et l’expérience est totalement différente. Je n’ai pas encore déterminé toutes les choses que je voulais accomplir pendant les 15 semaines de stage (chose que je devrai faire incessament). Par contre, c’est la première fois que je reste aussi loin de mon lieu de travail, pour un stage du moins. Bien que j’aie l’avantage de ne pas subir deux déménagements en très peu de temps, il y a de nets désavantages. Mais somme toute, j’apprécie grandement jusqu’à maintenant l’univers différent dans lequel je suis placé et j’espère que j» en retirerai tout autant de bénéfices que j’ai eus durant mes stages précédents.

Récemment, Libre.FM est apparu. Ce service se veut, essentiellement, être un Last.FM libre à tous points de vue. Or, j’ai eu idée d’étendre ses fonctionalités durant un projet s’échelonnant sur une session. Avec l’accord de mes coéquipiers, si le projet était pour être réalisé en équipe, nous pourrions donner au projet le fruit de nos efforts.

L’idée de « scrobbler»  les chansons jouant sur notre ordinateur n’est pas nouvelle. J’ai donc élaboré une idée qui pourrait faire office de preuve de concept et qui, plus tard, pourrait être mise en application si le concept se veut réalisable et intrinsèquement viable.

Le but serait de coupler le service à plusieurs autres systèmes :

Le premier gros morceau comporte d’abord un module d’analyse sonore. Le but serait d’analyser des chansons afin d’en extraire un maximum d’informations : le tempo, la sonorité, etc. Ensuite, un système de classification utiliserait ces données afin d’essayer de classifier automatiquement les chansons dans différentes classes (je sais, l’apprentissage risque d’être ardu). Une fois ces données receuillies, l’utilisateur pourrait demander la génération automatique d’une liste d’écoute (playlist, si vous préférez) selon certains critères. Par exemple, un tempo élévé et tout ce qui touche de près ou de loin à du hard rock. La transition entre les chansons devrait se passer relativement en douce (donc pas de techno au pop en passant par du métal). Cette liste d’écoute pourrait alors être sauvegardée au format XSPF ou pls afin d’être enregistrée sur son baladeur.

Le deuxième gros morceau rejoint une philosophie plus importante. La base de données d’une instance devra contenir les chansons disponibles sur des services de partages de musique libre de téléchargement. Je pense nottament à Jamendo dont j’ai déjà fait mention ici. Les chansons auraient été pré-analysées et catégorisées automatique et par l’aide des utilisateurs. Parce que leur musique est disponible gratuitement, l’idée d’analyser les chansons devient possible.

Ensuite, reste à joindre les deux morceaux ensemble : rendre la musique disponible en écoute sur des serveurs de diffusion électronique (je pense à IceCast comme serveur) dont les listes d’écoute auront été générées automatiquement. Et c’est ici que la preuve de concept apparait : si le tout se veut efficace et que les utilisateurs sont intéressés, l’intégration de publicité non-intrusive pourrait permettre un certain revenu qui serait distribué aux musiciens durant un période donnée. Je suis conscient que ce n’est pas un moyen de faire vivre tous les artistes et que l’argent de la publicité généré par les serveurs d’écoute ne serait pas vraiment important. Surtout compte-tenu des frais de bande passante, de maintenance, etc. Au moins, le service pourrait vivre et faire découvrir la musique aux utilisateurs.

De plus, les utilisateurs pourraient voter et donner leurs opinions. Autant sur les artistes qu’ils écoutent que sur la qualité du service.

C’est donc l’idée préliminaire d’un projet que je voudrais, et aurait du plaisir à, développer. Qu’en pensez-vous?

J’ai discutté avec les représentants dans le cadre de porte pendant un moment pour me rendre compte qu’ils n’étaient pas vraiment au courrant de la gestion des clients, qu’ils n’en savaient rien à propos des plans futurs de Vidéotron et qu’ils n’étaient au courrant que lorsque les mesures étaient mises en vigueur. En fait, l’un d’entre eux m’a même dit que « il n’est pas illégal de télécharge du contenu depuis les sites de partage»  alors que nous parlions de P2P. On m’a remercié de mon temps en me spécifiant qu’on a jeté un papier dans ma boîte aux lettres expliquant leurs forfaits.

À Vidétron, je dit donc ceci : Vous êtes pire que Bell en se sens où vous nous donnez de la paperasse et vous osez venir me solliciter à ma porte en n’ayant non seulement aucune information sur vos anciens clients, mais en ne donnant aucune informations à vos représentants sur votre propre service. J’aimerais donc que vous arrêtiez de me faire perdre mon temps.

Sans rancune aucune,
MD

• Ma Présentation sur Mercurial aux rencontres mensuelles PHP Québec;
• J’ai participé au lancement d’Ubuntu 8.04 (mais manqué celui de 8.10) au St-Sulpice;
• Podcamp Montréal;
• L’organisation d’un codefest chez nous, à Sherbrooke;
• « I’ve been caged» ;
• Et finalement, mes 2 stages chez Akoha.

Somme toute, j’ai eu une année 2008 remplie qui a su me satisfaire à plusieurs niveaux.

Et puis j’ai pris le temps d’établir une liste, non exhaustive, de buts à atteindre pour 2009:

• Développer une application à l’aide de Django et l’utiliser (logique);
• Distribuer et/ou contribuer à une application Web développée avec Django;
• Promouvoir de façon plus importante la distribution et le transfert de connaissance;
• Faire un petit projet en électronique (avec l’arduino?!);
• Quitter WordPress de façon définitive, du moins pour ce qui attrait à ce blogue.

Je sais pertinamment que je suis floue dans cette liste, au même titre que je l’ai souvent (pour ne pas dire toujours) été. Vous en saurez plus au courrant de l’année si jamais ces projets se concrétisent.

J’ai fort probablement oublié de parler de certaines choses que j’avais en tête, la mémoire étant ce qu’elle est. Si tel est le cas, je le ferai savoir.

Seth Godin n’a pas fait exception en nous rappelant que les blogues personnels se meurent(?). Titre provocateur qui suscite intérêt et colère. Le genre de colère qui nous pousse à répondre sans même lire de quoi s’agit l’article. Mais Seth est un bloggeur profesionnel. Pour résumer, il compare les blogues populaires à des journaux, en contenu comme en nombre de lecteur, versus les blogues personnels, plus comme des livres :

« 9 fois sur 10, les journaux surpassent en ventes les livres. Pas de surprise. Mais ils sont différents. Et on a besoin des deux»  — Seth Godin.

J’ai souvent essayer d’inviter des amis à prendre place dans la blogosphère. Et on m’a presque toujours répondu : « Je ne sais pas de quoi parler.» , « Je n’ai pas le temps.»  ou « Qui pourrait bien vouloir me lire?» . À ça, je leur répondais qu’il ne fallait pas créer un blogue pour les autres, mais d’abord pour soi.

Il est certain que si vous discuttez, tel une personne en phase pré-adolescente, de ce que vous mangez pour déjeuner, que vous ne cherchez pas la controverse ou que si vous ne dîtes pas vos opinions lorsqu’il en est le temps, personne se voudra suivre vos écrits. Mais n’est-ce pas la même chose qui se produit dans un party d’anniversaire où vous ne connaissez pas la majorité des gens?

Je répète les mots de Seth : les blogues populaires sont des journaux, les blogues personnels des livres; ils sont différents, et nous avons besoin des deux.

Si cela vous intéresse ou si vous avez assisté à la session, mais que vous ne vous rappelez pas tout, vous pouvez télécharger mes diapositives.

Tous commentaires, suggestions et questions sont bievenus.

Mise-à-jour : J’ai rendu disponibles les diapositives sur slideshare.

First of all, as previously stated, I do appreciate the achievements updates they have provided since TF2 came out. They give new challenges to the gamers and attract new customers (they do free TF2 weekends whenever a major updates is released). But what kind of community does it create? I remember when « A Heavy Update»  came out. There were up to 6 heavies per team because people were trying to get the new unlockables. That kind of behavior is expected but unpleasant. The game becomes too easy if you know how to exploit the heavy’s weaknesses, or too hard if you’re a new comer (especially if you’re new to online gaming) be. You have to learn the game’s concepts all at once to really enjoy the experience and two days is pretty short. But hey, it’s free, right?

The same phenomenon has been observed when the pyro update came out. But worse. Why? Because the backburner, the unlockable that replaces the flamethrower, gave +50 health its owner. That’s 225 hp in total which is more than the soldier has, except that the soldier moves way slower. VALVe acknowledged that and fixed it after the heavy’s update. It took them more than 8 weeks to fix what the most active and good players in the community were saying since the release. So for 2 months, the pyro was overpowered and probably cost VALVe customers.

Don’t get me wrong, I know how hard and complicated making simple and balanced game mechanics is. It probably costs a lot to VALVe in terms of work force and money. That’s probably why the next major update has been pushed. But the lack of updates on a regular basis affects the game and its community. I know what I’m talking about as I haven’t posted something on this blog for 4 months. I don’t think the TF2 community is strong and mature enough to survive all this in the long term. I bet that if we take a look at the numbers, most people that bought the game early aren’t playing TF2 that much except when new updates are out.

This was the first article I write about VALVe’s SaaS approach. I don’t think it’s worse than any other business model and I’m just trying to pinpoint the bumps and dents to see ameliorations so both VALVe and its customers can benefit.

Par expérience personnelle, travailler pour une startup est très différent de travailler pour une autre entreprise. Je ne généralise pas et je laisse mon esprit ouvert aux autres types d’entreprises.

Les gens avec qui je travaillais étaient passionnés par leur travail. Avec une moyenne d’âge se situant vers la fin vingtaine, début trentaine, on pouvait déceler une énergie stimulante et un désir d’apprendre qui se concrétisait au jour le jour en travaillant. L’expérimentation était une partie importante de mon travail, mais aussi du travail de mes collègues. Le milieu dans lequel nous travaillions était stimulant puisque nous nous efforcions à développer une idée globale. En d’autres mots, nous collaborions conjointement à façonner une seule et même idée, contrairement à différents petits projets n’ayant pas nécessairement de lien entre eux.

Le plus gros apport pour moi a été l’apprentissage énorme tant au niveau individuel que collaboratif, personnel que professionnel. Chacun des membres de l’équipe a son rôle à jouer et où le partage des opinions est primordial.

Ce genre d’emploi vous demande d’avoir certaines qualités, comme par exemple une grande flexibilité d’adaptation. Le marché étant ce qu’il est et, tel que mentionné, l’expérimentation étant une partie du travail à accomplir, vous devez pouvoir changer de direction assez rapidement. Par conséquent, être autodidacte est aussi nécessaire. Mais comme l’équipe est en relativement petite, l’entregent sera probablement une des meilleures qualités à posséder. Vos collègues ayant plus d’expérience que vous (surtout en tant que stagiaire) sont aussi là pour vous aider.

Tout ça peut paraître idéal pour certains, mais mon seul regret est que je ne sois plus très au courant de l’avancement du projet depuis. Malgré tout, j’incite les gens à s’intéresser d’avantage aux bénéfices que peuvent vous apporter ce type d’entreprises qui se font de plus en plus présente sur la scène montréalaise. Qu’à cela ne tienne, puisque je retournerai chez Akoha en septembre prochain pour poursuivre mon travail et mes objectifs.

J’en profite pour mentionner que j’invite tous les codeurs dans la région de Sherbrooke désirant participer à cet évènement chez nous. Malheureusement, je ne pourrai fournir de breuvages ni de bouffe, faute de commanditaires et vu la date à laquelle j’annonce. Les places sont limitées, alors veuillez confirmer votre présence s’il vous plait (préférablement par commentaire avec votre adresse courriel). Je fournirai un accès à internet et un accès SVN si vous en avez besoin d’un.

Voici mon adresse:
975, rue Perry
Appartement 3
Sherbrooke, QC

Il y a environ un mois et demi, j’ai créé un logo sur demande, car PHP Québec, qui est à l’origine de ces événements, voulaient mettre en place le site.

Ce soir, j’ai décidé d’en faire une version réduite qu’on peut placer sur, par exemple, son blogue. L’image est un button au format 80 par 15 pixels.

À utiliser sans modération et au plaisir de vous voir.

Mise-à-jour:
2 personnes confirmées / 10

Une soirée pré-codefest aura lieu ce vendredi afin d’introduire les participants. Attention, ceci impliquera inévitablement de la bière (bien qu’aucune consommation n’est requise).